ΓΥΑΛΙ
Το γυαλί είναι ένα μη κρυσταλλικό, άμορφο στερεό, συχνά ημιδιαφανές ή διαφανές. Εκ φύσεως εμφανίζεται μόνο ως ηφαιστειακό γυαλί- παράγεται πιο συχνά βιομηχανικά με ταχεία ψύξη της λιωμένης μορφής. Το παλαιότερο και πιο γνωστό είναι το πυριτικό γυαλί, ως χημική ένωση του διοξειδίου του πυριτίου ή του χαλαζία. Παράγεται τη 4η χιλιετία π.Χ. στη Μεσοποταμία, την Αίγυπτο και τη Συρία ως αγγεία, κύπελλα, φιάλες και πιθάρια. Μπορεί να κατασκευαστεί ως απλό γυαλί επιφάνειας ή φυσητό γυαλί, στη λαϊκή αρχιτεκτονική συναντάται κυρίως σε παράθυρα.
Το γυαλί υπάρχει ως διαυγές, διαφανές υλικό ή χρωματισμένο με φυσικά χρώματα- μπορεί να είναι απλό ως γυαλί σε πλάκα ή φυσητό σε τρισδιάστατα σχήματα, ελεύθερο ή σε καλούπια. Ειδικά γυαλιά είναι το πυρέξ, το ενσύρματο γυαλί ή το αλεξίσφαιρο γυαλί ασφαλείας, μπορεί να έχει στολίδια.
Το γυαλί στην αρχιτεκτονική χρησιμοποιείται κυρίως για τα παράθυρα, χρησιμοποιείται για την παρεμπόδιση του ανέμου, εν μέρει της θερμότητας ή της ψύξης, η θέα μπορεί να ελέγχεται. Είναι διαφανές ή ημιδιαφανές, το οποίο ελέγχει τη θέα και το φως, σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να βαφτεί για να δημιουργήσει μια ιδιαίτερη ατμόσφαιρα. Στις γοτθικές εκκλησίες, τα παράθυρα είναι ζωγραφισμένα και σχεδιασμένα ως "τριαντάφυλλα", παράθυρα που αποτελούνται από μικρά κομμάτια γυαλιού τοποθετημένα σε μόλυβδο εμφανίζονται ως πίνακες, ειδικά σε θρησκευτικά αντικείμενα.
Τα πρώτα ανοίγματα (που χρησιμοποιήθηκαν ως παράθυρα) εμφανίστηκαν στις εστίες/τζάκια ως διέξοδος για τον καπνό και για εξαερισμό. Κλείνονταν με συρόμενα φύλλα και οι διαστάσεις τους ήταν μικρές - περίπου 30 x 15 εκατοστά, τοποθετημένα ψηλότερα από το ύψος ενός ανθρώπου - λόγω του καπνού. Υπήρχαν πολλά συρόμενα παράθυρα στους τοίχους, σε διάφορα ύψη. Οι εστίες/τζάκια δεν ήταν όπως τα ξέρουμε σήμερα.
Το γυαλί στο παράθυρο είναι μόνο το γέμισμα και χρειάζεται ένα πλαίσιο στήριξης, το οποίο μπορεί να είναι σταθερό ή να επιτρέπει το άνοιγμα. Τα παράθυρα με γυαλί ήρθαν πιο κοντά στον άνθρωπο- έγιναν πιο πρακτικά, ελέγχοντας το φως, τη θέα και τον αέρα στο δωμάτιο.
Τα παράθυρα με γυαλί κατασκευάστηκαν αρχικά από μικρά κομμάτια γυαλιού, λόγω της παραγωγής τους και των περιορισμένων δυνατοτήτων μεταφοράς τους σε απομακρυσμένες τοποθεσίες - το γυαλί είναι εύθραυστο υλικό και μπορεί να σπάσει κατά τη μεταφορά. Ένα από τα πρώτα κτίρια με μεγάλα γυάλινα παράθυρα ήταν το γερμανικό περίπτερο στην Παγκόσμια Έκθεση του 1929 στη Βαρκελώνη, όπου οι διαφανείς γυάλινες επιφάνειες συνέδεαν τα δωμάτια, δημιουργώντας μια νέα κοινωνική ζωή.
Το βιτρό χρησιμεύει ως μέσο για μια καλύτερη ατμόσφαιρα, με έντονη διακοσμητική επιρροή. Το κόκκινο μπορεί να επιτευχθεί με τη χρήση χρυσού. Η θέση ενός υαλοπίνακα είναι πολύ σημαντική: κάποιες ηλιακές ακτίνες μπορούν να κατευθύνονται μια συγκεκριμένη ημέρα σε ένα συγκεκριμένο μέρος - δείχνοντας μια σημαντική εορταστική ημέρα, όπως στη βασιλική της Σαρτρ.
Το γυαλί είναι ένα πολύ κοινό υλικό και η λέξη αυτή μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για ορισμένα ειδικά εργαλεία - τα γυαλιά, για παράδειγμα. Δύο κυρτοί φακοί, που συντίθενται σε αντίθεση, χρησιμοποιούνται ως τηλεσκόπιο ή γυαλιά πεδίου, ένας καθρέφτης είναι επίσης σε καθημερινή χρήση - απλό γυαλί επικαλυμμένο με ασήμι ή χρώμιο στη μία πλευρά, το οποίο αντανακλά την εικόνα στην άλλη. Ο φακός είναι το σημαντικότερο μέρος όλων των φωτογραφικών μηχανών.