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La arcilla es un material natural que puede utilizarse como material de construcción. Los módulos de tierra arcillosa se pueden secar al aire, los ladrillos pueden ser secados al aire o cocidos. El adobe, una suerte de ladrillo hecho a mano y secado al aire, es un material más frágil que el ladrillo, que necesita fuego para alcanzar la temperatura adecuada de cocción y es generalmente más duradero (Vegas Mileto 2007).

El adobe, que es una mezcla de arcilla, áridos o paja y agua, se endurece al aire, aunque sigue siendo quebradizo. Para evitar la retracción, la arcilla se complementa con fibras de paja cortadas, o a veces con piedra, por ejemplo en Francia (Juvanec 2010). 

Existen dos sistemas de utilización de la arcilla: el trabajo manual como barro amasado y el trabajo a pie o barro apisonado. Estas construcciones pueden tener cualquier dimensión, sin reglas tradicionales. Las dimensiones dependen del uso: tanto para humanos como para animales.

Los muros de tierra son construcciones de arcilla amasada. La primera tecnología es el trabajo a mano. El método más primitivo de trabajo a mano es el amasado, sin ayuda del trabajo de modelado. Este trabajo tiene un problema particular: como no se puede amasar toda la pared de una sola vez, hay que dividirla en etapas de trabajo (Juvanec 2010). Esto implica la construcción de la estructura en etapas.

Las estructuras de pared de mano utilizan eventualmente paja, ramas de coníferas, enebro en Eslovenia, para reducir la retracción.

Las construcciones de adobe se hacen cada vez más duras con el paso de los años. En Eslovenia se pueden encontrar casas de campo de adobe con algunos cientos de años de antigüedad en perfecto estado.

La tecnología del apisonado consiste en apisonar tierra seleccionada (barro, arcilla) contenida en un encofrado (dos tablas paralelas) con una herramienta pesada (pisón). Es importante comprimir el material para extraer todo el aire, que reduciría la capacidad portante de la construcción (Juvanec 2010).

Un muro de tierra no es especialmente duro ni tiene una vida útil eterna. Ambos problemas se solucionan con un mantenimiento regular. Las pequeñas grietas pueden recubrirse con una mezcla de arcilla y agua. 

La arcilla esencial, los áridos y el agua deben mezclarse a mano o, más comúnmente, con los pies, hasta obtener una mezcla utilizable. El molde de madera se llena con esta materia y se aprieta con los pies o con un mazo. Las hiladas de construcción, hechas en un día, tienen hasta 50 cm de altura. Después de secar el muro, el molde se desplaza hacia arriba para la siguiente hilada. Las hiladas aún pueden verse en la pared terminada.

Los agujeros que quedan después de retirar los listones horizontales transversales al muro o agujas se convierten en orificios para la ventilación en los establos, aunque en las viviendas y otros edificios se tapan rellenándolas con el mismo material.

La tierra apisonada puede reforzarse: en Francia se utilizan piedras, en Panonia paja. Las láminas de paja se cortan en longitudes de unos siete centímetros; unas láminas más largas reducirían su resistencia debido a la humedad de la mezcla de arcilla. Esto rompería las láminas y la mezcla quedaría sin compactar. La compactación al cien por cien es de gran importancia para una construcción apisonada. 

Mientras que la construcción es obra del hombre, el mantenimiento es cosa del ama de casa, al menos una vez al año, relacionado con las fiestas religiosas: hay que pintar la casa cada Pascua, la fiesta de la primavera. Hay que mantener las paredes antes de pintarlas con enlucido de cal, que cierra todas las posibles grietas. 

En Yemen se construyen casas o torres de hasta once pisos con este sistema (Oliver 2003, Vellinga 2007). Tienen una especie de sistema de automantenimiento, por el que la pared inclinada se empapa con agua de escorrentía (recogida en la parte superior del agua de lluvia) y al mismo tiempo se recubren las posibles grietas (Juvanec 2010). La pintura a mano es más o menos sólo una ayuda visual.

El adobe es un ladrillo de arcilla secado al sol o al aire, cuando la mezcla arcillosa de tierra, áridos, agua y material de refuerzo (paja) se prensa en un armazón de madera, que le da forma. El nombre "adobe" es una corrupción de la palabra "dobie" (Spears 1986).

En una construcción con elementos más pequeños, se plantea un nuevo problema, ya que el tamaño regular requiere una comprensión del sistema de relaciones de dimensiones. Esto debe permitir la composición horizontal en planta y en sección transversal, cambiando el ritmo de la composición y la relación constante de longitud y anchura, ya que la longitud del ladrillo proporciona el espesor de la pared (Juvanec 2010).

El molde para el adobe consiste en tablas, una construcción en cruz compuesta de rectángulos. Los espacios de la cuadrícula se rellenan con arcilla, mezclada con áridos y agua y reforzada -como en la tecnología del apisonado- con paja. Esta mezcla se rellena en los marcos, se aprieta y se nivela a mano o con tablas de madera. Al cabo de unos días, se retira el molde, y unos días después se voltean los ladrillos de adobe, que posteriormente se secan al sol en su posición lateral. 

Un muro con adobe se compone solapando las esquinas con el principio de alternancia en todas las direcciones, incluso en altura. 

El sistema de adobe llegó a Europa desde el norte de África y está extendido por todos los países mediterráneos de clima cálido. 

Los encestados tienen un principio constructivo de ramas enteras entrelazadas o ramas partidas. El mimbre cierra todas las vistas laterales, no las inclinadas, y está abierto al viento, al frío y al calor. Este sistema es adecuado para los dispositivos de secado y para los bienes de almacenamiento, los objetos para vivir en mimbre son extremadamente raros.

Los encestados son un sistema constructivo poco habitual: se trata de una combinación de una base de mimbre y arcilla en ambas superficies. He aquí algunas dudas: ¿es el bahareque un sistema de construcción en madera, recubierto de arcilla o es una construcción de arcilla, reforzada con bahareque?

Cuando el adobe necesita un armazón, el sistema de entramado puede entenderse como paneles de relleno en un entramado de madera, especialmente en las partes superiores del hastial. En la llanura panónica, las paredes de los establos se realizan con esta técnica.

El sistema de proporciones es importante en las composiciones con elementos más pequeños, porque la longitud de un tronco depende del árbol y una casa de troncos se adapta a las propiedades de la madera. Lo mismo ocurre con las tablas, que definen las longitudes en el apisonado: los muros apisonados pueden construirse con diferentes dimensiones.

Los ladrillos sólo son elementos que construyen y conectan la composición de la pared. Los ladrillos definen la cuadrícula y las dimensiones prácticas de un muro, y la proporción entre anchura, altura y longitud es de extrema importancia. La teoría de la proporción debe introducirse como teoría, pero en la práctica el primer requisito se solapa.

Las dimensiones modulares son necesarias tanto para los ladrillos de adobe como para los cocidos, como resultado de la teoría de las proporciones. La coordinación modular más compatible utiliza una ecuación con números duplicados:

1, 2, 4

como altura, anchura y longitud. El módulo 4 se define como el doble del valor de 2 y 1 es la mitad de 2. La retícula modular de los elementos que componen un muro empieza por y se multiplica por "uno". Esto permite que los muros tengan una anchura de 2 o 4, compuestos en sentido longitudinal o transversal. 

La teoría de las proporciones se utiliza independientemente de las dimensiones. El muro puede componerse en la práctica en la anchura de dos o cuatro módulos: como muro de carga en cuatro y como muro divisorio en 2 módulos. Los muros exteriores también deben ser anchos para aislar mejor la temperatura.